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1999년도 대비 2008년도 갑상선암 증가 94.4%가 2cm 미만 종양…주로 검진에 의한 것 국립암센터, ‘갑상선암의 역학적 특성조사’ 연구결과 발표 [한의신문=김대영 기자] 과잉진단 논란에 있는 우리나라 갑상선암 증가의 대부분이 2cm 미만의 갑상선암 발견에 의한 것이고 이는 주로 검진에 의한 것임을 확인한 연구 결과가 나와 주목된다. 1일 국립암센터에 따르면 국립암센터 이진수 박사와 오창모 박사, 연세대학교 보건대학원 박소희 교수 연구팀은 2010년에 시행한 ‘갑상선암의 역학적 특성조사’에 근거해 1999년 대비 2008년 갑상선암 발견경로에 따른 증가추이를 분석했다. 그 결과 갑상선암 발생률은 1999년 인구 10만 명당 6.4명에서 2008년 40.7명으로 약 6.4배 크게 증가한 것으로 나타났다. 종양 크기별로 살펴보면 1999년~2008년 갑상선암 발생률 증가의 94.4%가 2cm 미만의 갑상선암이었고 병기별로는 97.1%의 증가는 국한병기(Localized) 및 국소병기(Regional)의 증가에 의한 것이었다. 병기별로 보면 증가분의 35.5%는 국한병기, 61.6%는 국소병기로 대부분 상대생존율이 100%가 넘는 조기인 것으로 확인됐다. 이들은 주로 검진에 의해 발견된 것을 확인할 수 있었으며 특히 임상적으로 발견된 갑상선암 증가의 99.9%도 2cm 미만의 갑상선암 발견에 의한 것이었다. 류준선 국립암센터 갑상선암센터장은 “크기가 작고 당장 생명에 지장이 없더라도 갑상선암이 발견될 경우 대부분의 환자들이 관찰보다는 수술을 선택하고 수술 후 갑상선호르몬제를 평생 복용하는 등의 부담을 떠안게 된다”며 “목의 혹, 목소리 변화 등의 갑상선암이 의심되는 증상이 있거나 갑상선암의 가족력 등의 위험인자가 있는 경우를 제외하고는 일상적인 초음파 검진을 줄이도록 권고할 필요가 있다”고 말했다. 미국 다트머스의대 Louise Davies 교수도 “이번 연구결과는 갑상선암 발생률의 증가가 밝혀지지 않은 새로운 위험요인에 의한 것이 아니라 과잉진단에 의한 것을 강력하게 시사하고 있다”고 밝혔다. 이번 연구결과는 세계적 학술지인 영국의학저널(BMJ, British Medical Journal) 최신호에 게재됐다. 한편 우리나라는 전 세계에서 갑상선암이 가장 많이 발생하는 국가로 알려져 있다. 2012년 국가별 갑상선암 발생률을 비교했을 때 미국에 비해 우리나라 남자의 갑상선암은 약 4배, 여자의 경우 약 5배 정도 높다. 국내의 높은 갑상선암 발생률의 원인에 대해 다양한 해석이 있지만 갑상선암 증가의 대부분이 과잉진단에 기인한 것으로 추정돼 왔다. 2012년도 고려대 안형식 교수팀은 2008~2009년 지역별 갑상선암 발생률과 지역사회 건강조사에서 조사된 지역별 갑상선암 검진율과 매우 높은 상관관계가 있다고 보고했으며 최근 국제암연구소(IARC)에서는 2003~2007년도에 한국에서 갑상선으로 진단받은 여자의 90%, 남자의 45%가 과잉진단에 의한 것으로 추정한 바 있다. 이에 국립암센터는 2015년 9월 ‘7대암 검진 권고안’을 제정·발표해 무증상 성인에서 초음파를 이용한 갑상선암 검진은 일상적 선별검사로는 권고하지 않고 다만 갑상선암 검진을 원하는 경우 검진의 이득과 위해에 대해 적절한 정보를 제공한 후 검진을 실시할 수 있다고 권고했다.
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