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여주 추출물 동물 실험 결과 체중 18.5%·혈당 25% 감소 [한의신문=김대영 기자] 국내산 여주가 비만 개선과 혈당 조절에 효과가 있는 것으로 확인됐다. 여주(bitter gourd)는 아열대 지역에서 주로 재배하며 쓴맛이 강해 ‘쓴오이’라고도 한다. 비타민C가 풍부하고 식물성 인슐린이라 불리는 카란틴 같은 생리활성 성분이 당뇨, 고혈압 등 성인병에 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 농촌진흥청은 경상대학교와 함께 건조한 여주를 70% 주정을 첨가해 70℃에서 추출하고 여과, 농축 및 분무 건조해 여주 추출물을 만들었다. 이렇게 만들어진 여주 추출물을 고지방식이를 급이 한 흰쥐에게 12주 동안 먹인 결과 추출물을 먹인 쥐가 먹이지 않은 쥐에 비해 체중은 18.5%, 남은 칼로리를 저장하는 백색 지방조직의 무게는 50%, 간 조직의 무게는 24% 줄어든 것으로 나타났다. 혈중 총 콜레스테롤도 추출물을 먹인 쥐가 먹지 않은 쥐에 비해 18% 줄었으며 나쁜 콜레스테롤이라 불리는 LDL 콜레스테롤 또한 29% 줄었다. 과하면 고지혈증의 원인이 되는 유리지방산도 50%나 감소했다. 이뿐만 아니라 고지방식이를 하면서 여주 추출물을 먹은 흰쥐가 고지방식이만 한 흰쥐보다 공복 혈당은 25% 감소하고 내당능은 당부하 후 1시간 기준으로 27% 개선됐으며 인슐린 저항성은 인슐린 투여 후 1시간 기준으로 54% 개선돼 혈당 조절 효과를 확인했다. 이번 연구 결과는 ‘Development & Reproduction’ 21호에 게재됐다.
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